Los protagonistas de esta película son los hijos de los parados por el cierre de las minas del norte de Francia, que ven tarada su escolaridad por los problemas que conlleva el desempleo: familias desunidas, el fantasma del alcoholismo, falta de higiene, facturas impagadas, promiscuidad, pasar la semana a base de leche con galletas... Un médico y cuatro puericultoras para 5000 niños y 300 familias con dificultades.
Daniel Lefebvre (Phillippe Torreton) es el director de una guardería en Harnaig, junto a Valenciennes. Ejerce con pasión su puesto en una región que antes fue rica pero que ahora se ve asolada por el paro y por el cierre de las minas. Junto a su equipo de pedagogos estimula la creatividad de los niños. Una tarde una madre viene a recoger a su hija Laetitia con un poco de retraso. Cuando va a abrazarla se aparta borracha perdida. Más tarde abandonará a Laetitia, su bebé. Daniel se encuentra solo con las dos criaturas.